Boulder Amplifiers – především transparentnost a přesnost
Společnost Boulder Amplifiers existuje již více než 25 let. Se sídlem ve městě Boulder v americkém státě Colorado již mnoho let vyrábí audio zařízení nejvyšší kvality. Filozofie značky Boulder je jednoduchá a srozumitelná: všechna zařízení Boulder byla vytvořena s cílem reprodukovat hudbu přesně tak, jak byla zahrána a zaznamenána.
Zařízení Boulder jsou známá svou transparentností a přesností. Jsou mimořádně rychlá a odolná, vykazují minimální zkreslení a šum neslyšitelný pro lidské ucho. Do zvuku nevnášejí ani v nejmenší míře vlastní zabarvení.
V éře nestálé a rychle vyhazované elektroniky jsme velmi hrdí na to, že prakticky všechna zařízení Boulder vyrobená dosud stále fungují. A co víc: většina z nich je stále v rukou svých prvních majitelů.
Od uvedení řady 2000 před více než 15 lety zůstává každý přístroj Boulder v nabídce společnosti: od jedinečného gramofonového předzesilovače Boulder 2008 až po CD přehrávač Boulder 1021 – všechny přístroje jsou stále stejně výjimečné jako v době svého prvního představení. Zařízení Boulder jsou spojena s trvalou hodnotou a kvalitou – přesně jako starý fotoaparát Leika nebo hodinky Rolex, které se dědí z otce na syna a zůstávají v rodině po generace.
Počátky značky Boulder
Údolí Boulder je velmi inspirativní místo ležící na úpatí hor Flatiron v Coloradu. Slunce zde svítí více než 300 dní v roce, což umožňuje provozovat mnoho sportů. Obyvatelé této oblasti jsou otevření a dobře vzdělaní. Těžko si lze představit lepší místo k životu. Jeff Nelson, tvůrce značky, si vybral Boulder jako ideální místo pro únik před ruchem jižní Kalifornie. Když se sem přestěhoval, měl před sebou jeden cíl. Rozhodl se založit společnost vyrábějící nejlepší audio zařízení. Chtěl pracovat na vlastní pěst, bez jakýchkoli kompromisů. Nad názvem nové společnosti dlouho nepřemýšlel. Anglické slovo „boulder“ znamená sílu, moc, mocnost...
Před založením Boulder Amplifiers
Než vznikla společnost Boulder Amplifiers, strávil Jeff sedmdesátá léta v Kalifornii. Pracoval tam v nahrávacích a rozhlasových studiích. Jako člen týmu Pacific Recorders byl zodpovědný za vytvoření jednoho z nejdůležitějších zařízení tehdejší audio branže – vozíku Tomcat, přenosného studiového rekordéru. Tomcat si získal světovou slávu díky kvalitě zvuku a legendární odolnosti. Stačí zmínit, že se prodalo více než 3000 těchto zařízení. A jeho konstruktér – samouk a amatér – se stal hvězdou profesionálního audio světa. Jeff předtím získal bohaté zkušenosti v oblasti nahrávání zvuku, natáčení filmů a konstrukce elektronických zařízení. V jižní Kalifornii se Jeff seznámil s Deanem Jensenem. Deane je nejznámější svou prací na transformátorech, je také tvůrcem zesilovacího stupně 990 – diskrétního obvodu postaveného na operačních zesilovačích, který se vyznačuje vynikající kvalitou zvuku a vynikajícími technickými parametry. Stupeň 990 měl mnoho výhod. Největší z nich byla možnost vhodného využití zpětné vazby k eliminaci zkreslení. Právě kvalita stupně 990 měla být technologickým výchozím bodem pro připravované zařízení značky Boulder.
První konstrukce
V roce 1984, když bylo Jeffovi třicet let, se na trhu objevil stereofonní výkonový zesilovač Boulder 500. Konstrukce „pětistovky“ připomínající tank si rychle získala oblibu mezi profesionály. Mnoho kusů se dostalo do nahrávacích studií a rozhlasových a televizních stanic, používali je také výrobci reproduktorů. Fungují tam nepřetržitě, odolné vůči náročnému každodennímu provozu. Tyto zesilovače a jejich nástupci byly použity při tvorbě nesčetného množství desek a filmových soundtracků. Stačí zmínit, že je používají nebo používali Michael Jackson, Prince, U2, Danny Elfman, Dave Matthews, Van Halen, Frank Sinatra a studio Skywalker Sound. Hned po zesilovači Boulder 500 se na trhu objevil Boulder 500AE (Audiophile Edition), který si rychle získal uznání milovníků dobrého zvuku a našel své místo v mnoha audiofilských stereo systémech. Boulder 500AE byl prvním produktem, díky kterému se technologie bezdeformačního zesilovacího stupně 990 dostala mimo nahrávací studia. První inkarnace stupně 990 byla skládána ručně a obsahovala 92 dílů. Dnešní verze, 993, je také ručně sestavovaná a obsahuje 92 dílů. Společnost Boulder zavedla slavný stupeň 990, navržený pro profesionály, do všech tehdejších produktů řady AE. Skládala se z pěti zařízení: výkonových zesilovačů 500AE, 250AE a 102AE a předzesilovačů L3AE a L5AE. Jeden předzesilovač L5AE obsahoval deset modulů 990. Do roku 1986 si společnost Boulder, vyrábějící pět vynikajících zařízení, získala pevné místo v povědomí milovníků dobrého zvuku po celém světě.
Zlomový bod: řada 2000
Řada 2000 je ztělesněním koncepce vytvoření dokonale znějícího audio zařízení. Pokud nějaká součást mohla zlepšit zvuk, použili jsme ji v našem projektu. Žádné zkratky, žádné kompromisy, žádná omezení – takové pokyny dostalo konstrukční tým. Než jsme dostali obvod splňující naše požadavky, nehlédli jsme na náklady. Každý kryt zařízení řady 2000 je vyroben z hliníku. Tlačítka jsou z ručně leštěné nerezové oceli. Diody displeje jsou čitelné i z velké vzdálenosti. Místo stupňů 990 jsme v zařízeních řady 2000 použili mnohem lepší stupně 993. Sérii zahájil vyvážený předzesilovač 2010 – skvělá kombinace digitální a analogové techniky v luxusním pouzdře. Mimořádně nízká úroveň zkreslení se stala měřítkem pro celé audio odvětví. Polovodičový, diskrétní systém regulace úrovně – první svého druhu – si zaslouží označení „dokonalý“. Tento revoluční design osvobodil audiofily od zkreslení a šumu, které jsou charakteristické pro tradiční potenciometry. Audio obvody předzesilovače 2010 jsou izolovány od ostatních elektronických součástek – mezi kanály, kryty kanálů a krytem s ovládacími obvody nejsou žádné vodiče. Samozřejmě jsou všechny vstupy a výstupy součástí vyvážených obvodů. V zásadě lze říci, že model 2010 má méně funkcí než jiné předzesilovače. Prostě přesně reprodukuje to, co bylo zaznamenáno. A nic víc.
Dalším zařízením v nabídce byl pokročilý digitálně-analogový převodník 2020. Jeho premiéra ukázala, jak velmi je analogová část digitálních zařízení podceňována. Použití modulu 993 umožnilo dosáhnout čistoty, která byla dosud nedosažitelná pro všechny převodníky, které byly dosud slyšet. Použití tří nezávislých skříní: pro pravý a levý kanál a digitální část, vedlo k úplnému odstranění interference mezi analogovou a digitální sekcí. Elegantní kombinace oceli, hliníku a práškově lakovaných povrchů se hodí do všech interiérů. Výkonné monobloky 2050 a stereofonní koncový zesilovač 2060 dosahují stejně výjimečné úrovně. Obě konstrukce pracují v čisté třídě A a využívají dva zesilovací stupně: první z nich je postaven na modulu 993. Každé z těchto zařízení váží 110 kilogramů. Tyto zesilovače jsou zcela necitlivé na zátěž. Žádné z dnešních efemérních reproduktorů na ně neudělá dojem. Dokonale si poradí jak s nejhlubšími basy varhan, tak s jemnými, nejvyššími tóny perkuse. Na světě neexistuje konstrukce, která by se blížila ideálu více než rychlé a silné zesilovače Boulder 2050 a 2060.
Stěhování
Na konci prvního desetiletí 21. století, po několika letech neustálého rozvoje, bylo sídlo společnosti, kanceláře a výrobní závod přesunuty na Prairie Avenue – do samého srdce průmyslové čtvrti Boulder. Větší prostor umožnil nákup CNC obráběcích strojů společnosti Hass. Nyní je možné samostatně vyrábět všechny kovové součásti.
Řada 1000
Vytvořit dokonalá audio zařízení bez ohledu na náklady na jejich výrobu je jedna věc. Udržet kvalitu, kterou si zákazníci spojují s produkty Boulder: nejvyšší kvalitu zvuku, relativně nízkou cenu a spolehlivost, je něco úplně jiného. Zařízení řady 1000 však dokazují, že je to možné. Řada 1000 kombinuje technologii povrchové montáže diskrétních prvků s monolitickými zesilovacími obvody. Ty nahradily stupně 993 používané v řadě 2000. Nové řešení zesilovacího stupně – model 983 – je k dispozici výhradně v zařízeních řady 1000. Každé zařízení řady 1000 má jeden elegantní kryt.
Tato řada se na trhu objevila v roce 1999. Jejím prvním zástupcem byl stereofonní výkonový zesilovač Boulder 1060. Má mnoho společného se zesilovači řady 2000: odolný proti vibracím kryt a pro Boulder charakteristické radiátory. Pracuje v třídě AB a dosahuje 300 W na kanál. Díky tomuto výkonu je stejně odolný vůči zátěži jako jeho větší bratři. Na veletrhu CES v roce 2000 měl premiéru předzesilovač s DAC – Boulder 1012. O několik měsíců později získal titul Komponent roku, který uděluje prestižní japonský časopis Stereo Sound. Není těžké vidět a slyšet proč.
Boulder 1012 je mimořádně všestranné zařízení vybavené třemi analogovými vstupy, čtyřmi digitálními vstupy a vynikajícím gramofonovým korekčním stupněm. Stejně jako vlajková loď z roku 2010, model 1012 je vybaven odděleným zesilovacím obvodem, hliníkovým šasi a jasným, plně programovatelným displejem. Digitálně-analogový převodník 1012 je založen na stejném DSP čipu od Texas Instruments, který se nachází v převodníku Boulder 2020. Možnosti tohoto obvodu umožňují provádět přibližně miliard operací za sekundu. To umožňuje využití technologie Up-and-oversampling, známé z modelu Boulder 2020. Boulder 1012 je důkazem, že pojmy „high-end audio“ a „rozumná cena“ mohou být použity v jedné větě.
Úžasný gramofonový předzesilovač 2008
V roce 2002 představila společnost Boulder na veletrhu CES gramofonový předzesilovač s označením 2008. Nadšení pro tento jedinečný přístroj daleko předčilo očekávání výrobce. Boulder 2008 byl navržen na žádost několika majitelů předzesilovače 2010. Ti si přáli mít ve svých systémech korekční stupeň stejné třídy a výroba na individuální objednávky zákazníků zahrnovala zpočátku pouze několik kusů. Ukázalo se však, že Boulder není schopen po mnoho let uspokojit poptávku po tomto zařízení: počet zájemců přesáhl kapacity továrny. Pro milovníky vinylových desek po celém světě Boulder 2008 nově definoval úroveň přehrávání analogově zaznamenané hudby. Hned po uvedení na trh se dostal na seznam „The Hot 100“ časopisu Stereophile, který zahrnuje nejdůležitější produkty posledních 40 let. Boulder 2008 udělal velký dojem na recenzenty Stereophile:
Inženýři společnosti Boulder vytvořili novou kategorii hodnocení audio zařízení „A+“, určenou pro zařízení, která bez ohledu na cenu převyšují veškerou konkurenci.
Rozvoj řady 1000
V roce 2003 představila společnost Boulder nová zařízení řady 1000. Monobloky 1050 byly odpovědí na požadavky zákazníků, kteří hledali menší a levnější monofonní výkonové zesilovače než výkonné modely 2050. Dvojice zesilovačů Boulder 1050 nabízí 500 W při impedanci 8 Ohm, což je dostatečné pro většinu dvoukanálových systémů. Je také vynikajícím výchozím bodem pro vytvoření špičkového systému domácího kina. V roce 2003 byl uveden na trh také stereofonní předzesilovač 1010. Časopis Ultra Audio mu udělil titul „Produkt roku“. Je vybaven stejným zesilovacím obvodem jako „tradičnější“ verze 1012. Boluder 1010 umožnil vytvářet systémy lépe přizpůsobené individuálním potřebám zákazníků. Hned po uvedení na trh se stal nejoblíbenějším produktem společnosti. Jako nejlevnější zařízení značky Boulder umožňuje mnoha lidem vstoupit do světa skutečného high-endového zvuku.
Další vývoj
Rok 2000 je začátkem nové éry. Od roku 2004 se každoročně zvyšují prodejní rekordy a rozšiřují se také možnosti továrny. Závod byl rozšířen, byly zakoupeny nové stroje a vylepšeny montážní linky, oddělení designu a vývoje, testovací laboratoře a poslechová místnost. Boulder kladl zvláštní důraz na investice do počítačového hardwaru a softwaru. V letech 2004-2005 byla zavedena pokročilá aplikace 3D CAD, která umožňuje inženýrům vytvářet stále složitější projekty a zároveň zkrátit dobu čekání na vytvoření prototypu. Nový návrh lze přímo z obrazovky monitoru odeslat do obráběcích strojů, které vyrábějí kovové součásti. V posledních letech se změnil téměř každý aspekt činnosti společnosti. Dnes Boulder využívá tři pokročilé CNC obráběcí stroje společnosti Haas a celou řadu zařízení pro leštění, pískování, řezání a další druhy zpracování kovů.
Rozšíření sortimentu: řada 800
V roce 2005 představila společnost Boulder první novou řadu produktů za posledních 6 let. Řada 800 byla původně určena pro severoamerický trh a jedná se o první generaci zařízení navržených zcela v systému CAD. Prvním zařízením byl monofonní výkonový zesilovač Boulder 850 s výkonem 200 W. Jeho skříň má poloviční šířku oproti standardu, což usnadňuje vytváření stereo systémů a domácích kin. Boulder 850 je důkazem, že je možné zachovat legendární kvalitu i v menších rozměrech. V návrhu byly sníženy pouze náklady na kryt a výkon. O rok později debutoval stereofonní předzesilovač 810 – menší bratr modelu 1010. Byl vybaven čtyřmi vstupy, plně vyváženou elektronickou sestavou a celou řadou připojení umožňujících integraci se systémy dálkového ovládání. Aby byla zachována kvalita zvuku zařízení Boulder, byl vybaven dvěma uzavřenými kryty pro pravý a levý kanál. Každý z nich obsahuje samostatný zesilovací obvod. Návrh je založen na vynikajícím předzesilovači 2010. Jeden z recenzentů popsal zvuk modelu 810 jako „dosahující rozlišení a rychlost, které jsem ve svém systému s žádným jiným předzesilovačem nedosáhl“ – to jsou velmi silná slova na nejmenší a nejlevnější předzesilovač této společnosti. V roce 2007 měl premiéru stereofonní výkonový zesilovač 860. Tentokrát má skříň standardní šířku. Na první pohled se jedná o tradiční zesilovač, ale bližší prozkoumání ukazuje, že se jedná o technologický tour de force – daleko přesahující hranice typických high-endových konstrukcí. Kvalita modelu 860 je vynikající, i ve srovnání s těmi nejvýjimečnějšími konstrukcemi. Kombinace koncového zesilovače 810 s předzesilovačem 860 přináší úžasný efekt. Každý, kdo si myslel, že Boulder je mimo jeho finanční dosah, má nyní možnost získat ten nejlepší zvuk.
Pouze Boulder: integrovaný zesilovač 865
V září 2007 se bez předchozího oznámení objevil na trhu integrovaný zesilovač 865. Měl to být niche produkt určený pro ty, kteří nemají prostor ani rozpočet na sestavení systému založeného na zařízeních z vyšších řad. Boulder 865 však překonal naše očekávání. Je racionální volbou také pro všechny milovníky hudby, nejen pro ty, kteří mají omezený rozpočet. Kombinuje sofistikované řídicí obvody 810 s výkonnou zesilovací sekcí 860. Inženýři se zaměřili na vytvoření dokonalého celku, nikoli na omezení možností jednotlivých částí. Ve srovnání s jinými integrovanými nebo dělenými zesilovači zní 865 prostě fenomenálně. Rychle se dočkal více recenzí než jakýkoli jiný produkt značky Boulder. Zde je několik z nesčetných pochval:
„Model 865 je tak čistý a upřímný v přenosu signálu, který k němu přichází, že je to těžké popsat slovy. Nepamatuji si, že by na mě nějaký integrovaný zesilovač udělal takový dojem.“ „Hudba zní tak jemně, že se člověku svírá hrdlo. Každý zesilovač, který dokáže zprostředkovat tolik emocí, je zesilovač, se kterým chci trávit čas.“ „Jednoduchý, malý, úžasný. Prostě úžasný.“
Nová úroveň digitálního zvuku: přehrávač Boulder 1021
Na veletrhu CES v roce 2008 společnost poprvé veřejně představila přehrávač Boulder 1021. Jeho vývoj byl jednou z největších výzev v historii značky. Přehrávač 1021 je prvním zdrojem signálu vyrobeným společností Boulder Amplifiers. Po dvou letech vývoje se inženýrům společnosti podařilo posunout hranice přehrávání digitálně uloženého zvuku. Během několika let, kdy byl přehrávač 1021 na trhu, se od prodejců, recenzentů a dalších výrobců ozýval jeden názor: „Je to nejlepší přehrávač, jaký jsme kdy slyšeli“. Boulder 1021 je prvním přehrávačem vybaveným interaktivním displejem. Má také mnoho dalších inovativních řešení, která ovlivňují kvalitu zvuku. Patří mezi ně například: originální systém redukce jitteru, modernizovaná technologie digitálně-analogové konverze, nové algoritmy s variabilní přesností a dokonalá mechanická konstrukce. Jejich kombinace vede k jedinečnému zvuku. Skutečně inovativním aspektem přehrávače 1021 je však něco jiného: aby hudba zněla, nepotřebuje vůbec žádné disky. Po připojení k internetu může 1021 přehrávat digitální soubory přenášené z počítače nebo streameru: v nejvyšší možné kvalitě a bez jakýchkoli komplikací. Boulder 1021 ukazuje, jak může znít digitální zařízení, pokud k jeho konstrukci přistoupíme z jedinečného úhlu pohledu a výsledný projekt realizujeme s nejvyšší pečlivostí.
Budoucnost
Za 25 let se společnost Boulder pod vedením Jeffa Nelsona stala velkou a prosperující značkou. Za námi stojí také zkušenosti a znalosti mnoha zaměstnanců, kteří ji budovali od samého počátku. Právě zkušení inženýři a technici vdechují život těmto inovativním projektům. Jejich nadšení nám dává věřit, že filozofie společnosti Boulder se nikdy nezmění. Ve společnosti se říká: „… dokud budou lidé poslouchat hudbu, budeme vyrábět nejlepší audio zařízení.“ Koncepce výroby nejlepšího možného zařízení je pro tým společnosti základem všech činností. Mnoho let po svém uvedení na trh jsou zařízení řady 2000 referenčním bodem při recenzích zařízení jiných výrobců. Řada 1000 se vyznačuje kombinací elegance, možností a jednoduchosti. Zařízení řady 800 pak umožňují oslovit nové zákazníky, kteří se teprve začínají seznamovat s dokonalým zvukem. Budoucnost ukáže, zda se týmu společnosti Boulder podaří pokračovat v díle započatém Jeffem Nelsonem. Jejich zařízení vždy bojovala s existujícími omezeními a nejdůležitějšími prioritami byly: netradiční způsoby uvažování a schopnost rozpoznat potřeby zákazníků, pro které byla nová zařízení vytvářena a která se postupem času stala klasikou. Zjednodušeně řečeno, Boulder chce dělat všechno lépe než ostatní.
